De Gemeente Oss verzorgt met 650 medewerkers een groot aantal diensten voor meer dan 75.000 inwoners en ondernemers van de gemeente en de 15 woonkernen. Daarnaast heeft de gemeente in drie woonkernen een loket voor Burgerzaken en vallen onder meer het Museum Jan Crunen, het Stadsarchief en de Brandweer onder de verantwoordelijkheden.

De uitdaging: schaalbare en altijd beschikbare webtoepassingen

Centric is een van de voornaamste toeleveranciers van gespecialiseerde toepassingen voor lokale overheden zoals gemeentes. De Gemeente Oss werkt al vele jaren naar tevredenheid met allerlei toepassingen die ontwikkeld waren op basis van Oracle Forms 6, het Windows® front-end voor Oracle. Het front-end and back-office naderen echter snel end-of-life en Centric biedt de toepassingen tegenwoordig aan op basis van het nieuwste Oracle Application Server platform.

“Onze bestaande Windows omgeving voor de Centric toepassingen is volledig redundant uitgevoerd en geclusterd en heeft een hoge beschikbaarheid,” zei Fred Wiegel, Teamleider Automatisering bij de Gemeente Oss.  “De nieuwe generatie toepassingen is echter volledig webgebaseerd. We wilden geen concessies doen op het gebied van beschikbaarheid, want de toepassingen zijn simpelweg onmisbaar voor de continuïteit van onze dienstverlening. We wilden met de webgebaseerde toepassingen op basis van Oracle Application Server minimaal dezelfde hoge beschikbaarheid bereiken. Bovendien moest de omgeving schaalbaar zijn om toekomstige groei als gevolg van samenwerkingsverbanden met partners en andere gemeentes mogelijk te maken.”

Het invoeren van Citrix NetScaler voor Load Balancing van Oracle toepassingen

De gemeente was op zoek naar een oplossing om de beschikbaarheid van Oracle Application Server toepassingen sterk te verbeteren. “We hebben met diverse fabrikanten contact gehad om een oplossing te vinden, maar geen van allen had een pasklaar antwoord,” vervolgde Wiegel. “Onverwacht vonden we de oplossing voor onze uitdaging dicht bij huis, omdat we al meer dan vijf jaar naar tevredenheid gebruik maken van Citrix Presentation Server en ook al enige tijd toepassingen ontsluiten met de Citrix Access Gateway.

De Gemeente Oss heeft samen met Citrix een Proof of Concept gedaan, om de werking van load balancing met de Citrix® NetScaler® in combinatie met Oracle Application Server in de praktijk te toetsen. Dit was erg eenvoudig omdat de NetScaler met minimale inspanning operationeel gemaakt kan worden. Wiegel zei: “Wat ons bovendien erg aansprak was de geïntegreerde SSL VPN-oplossing die zonder clienttoepassing met slechts een browser gebruikt kan worden. Hoewel dit niet tot onze primaire selectiecriteria behoorde, zagen we diverse gebruikstoepassingen en hebben we ook deze functie positief ervaren tijdens onze Proof of Concept.”

Hij vervolgde: “In vergelijking met andere producten, was de Citrix-oplossing zeer concurrerend geprijsd en eenvoudig verkrijgbaar in Nederland dankzij de vele partners.” Het NetScaler 7000 Enterprise Edition HA appliance pair is geleverd door Axians, een Silver® Solution Advisor en vaste toeleverancier voor apparatuur en kennis bij de Gemeente Oss.

Continuïteit van dienstverlening voor burgers

De Centric-toepassingen, voor bijvoorbeeld Burgerzaken, vormen het kloppende hart voor de dienstverlening van de gemeente. Meer dan 600 medewerkers gebruiken deze toepassingen op thin clients via een gepubliceerde browser op Citrix Presentation Server™. De webservers worden van load balancing voorzien met NetScaler appliances. De nieuwe webgebaseerde toepassingen op het Oracle-platform evenals enkele Microsoft® .NET toepassingen hebben nu een zeer hoge beschikbaarheid dankzij de Citrix NetScaler appliances. Met de load balancing-functie van de NetScaler appliances voorziet de gemeente in optimaal gedistribueerd dataverkeer voor diensten, die hierdoor altijd beschikbaar zijn. Maar ook buiten het gemeentehuis vragen burgers bijvoorbeeld rijbewijzen aan of bekijken ze informatie over belasting via de gemeentelijke website. Deze publieke website heeft uitstekende prestaties omdat deze wordt geoptimaliseerd en versneld door NetScaler, die zorgt voor caching en compressie om snelle toegang tot het gehoste Digitaal Gemeenteloket te realiseren.

De geïntegreerde SSL VPN functie biedt mogelijkheden voor thuiswerken en draadloze en mobiele toegang met slechts een internetverbinding en een browser. Zo hebben sublocaties, waaronder de begraafplaats, de kinderboerderij en het zwembad, toegang tot de gemeentelijke toepassingen. Ambtenaren die voor hun werk onderweg zijn, zoals een gebiedbeheerder die bouwvergunningen moet controleren, hebben met een UMTS-verbinding via de NetScaler eveneens veilige toegang tot het netwerk. “Verder hebben we 50 raadsleden die veelal ´s avonds vanaf thuis werken en die nu via de NetScaler toegang hebben tot alle noodzakelijke stukken zoals agenda´s en notulen van besprekingen en het Raadsinformatiesysteem (RIS),” zei Wiegel. “Een mooie bijkomstigheid van de NetScaler is dat we in staat zijn het re-integratietraject te versnellen voor mensen die lange tijd ziek zijn, door ze thuis te laten werken.”

Schaalbaarheid bespoedigt toegang voor ketenpartners

De veranderende wetgeving zorgt voor meer en meer loketten van partners bij de Gemeente Oss, voor diensten die de gemeente zelf niet biedt. Deze zogenaamde ketenpartners zoals het veiligheidshuis (bureau HALT) moeten op het gemeentelijke netwerk kunnen. De gemeente Oss is tevens pilotgemeente binnen Werkplein Maasland, waarbij samen met andere gemeentes, het CWI en UWV diensten worden verzorgd voor werkzoekenden en werkgevers. De Citrix NetScaler oplossing bespoedigt de integratie van ketenpartners en samenwerking met andere gemeentes doordat een internetverbinding en een browser al voldoende zijn om te kunnen werken.   

Wiegel zei: “We gebruiken feitelijk slechts drie onderdelen van de NetScaler: Load Balancing, SSL VPN en web caching. We zijn van plan diverse beveiligingsfuncties van de NetScalers te introduceren waaronder end-point-security en willen we tokens invoeren als extra authenticatie voor SSL VPN toegang. Daarnaast zien we meer en meer interne webtoepassingen, die we allemaal plaatsen achter de NetScaler appliances. Een mooi voorbeeld hiervan is FlexiWeb, een grafische toepassing voor kaartmateriaal, gebruikt door de brandweer voor asbestcontroles en brandbeveiliging of door taxateurs van de WOZ-belasting. Voor ons is de kracht van Citrix NetScaler dat je in staat bent binnen je netwerk veilig en soepel nieuwe oplossingen te creëren.”